Tijekom posljednjih desetljeća uloge medicinskih sestara i opisi poslova značajno se i stalno mijenjaju, a sestrinstvo se razvilo u disciplinu za koju su potrebna znanja i vještine u neprestanom suočavanju sa novim izazovima. Brojne su uloge medicinskih sestara - od provođenja zdravstvene njege, edukacije, savjetnice pacijenta, menadžerica, istraživačica, suradnica, do pokretača promjena te zagovornica prava bolesnika. Ipak, sestrinstvo se u najvećoj mjeri poistovjećuje s njegovanjem bolesnika.
Napredak medicine, nove dijagnostičke i terapijske metode liječenja, skraćivanje boravka bolesnika u bolnici, društvena zbivanja, demografske promjene, napredak znanosti i primijenjenih znanstvenih disciplina, razvoj visoke tehnologije, utječu na razvoj sestrinstva.
U svim međunarodnim dokumentima vezanim uz zdravstvenu politiku naglašava se značaj medicinskih sestara u programima prevencije obolijevanja, zdravstvenom prosvjećivanju i organizaciji sestrinske službe.
Uspostavljanjem sustava obrazovanja danas medicinske sestre imaju mogućnost školovanja do visoke stručne razine, a upravo je obrazovanje temeljni preduvjet u postavljanju jasnih profesionalnih ciljeva za osnaživanje sestrinstva i usklađivanje sa statusom Europskog sestrinstva.